到目前为止，唐代印刷品已在多处发现，这使我们能目睹当时雕版印刷的技艺水准和真实风貌。史书记载，645年，唐朝玄奘和尚从印度取经回到长安后，曾用纸大量印刷普贤菩萨像，在民间广为传播。由此可见，当时已经开始用雕版印刷佛教书画了。
甘肃省敦煌县东南有座鸣沙山，早在晋朝的时候，有一些佛教徒就在这里开凿山洞，雕刻佛像，建筑寺庙。山洞不断增加，佛像也随之增多，人们便把这里称为“千佛洞”。1900年，有一个姓王的道士在修理洞窟的时候，无意中发现了一个密闭的暗室，打开一看，里面堆满了一捆捆纸卷和丝织物，约有4万多件历代古物，有相当多的纸卷是唐代的书籍，其中有一卷是唐代刻印的《金刚经》，其末尾题有“咸通九年四月十五日王玠为二亲敬造普施”一行字。“咸通九年”为公元868年，据目前所知这幅刻印于868年的《金刚经》是世界范围内发现的最早的、有确切日期的印刷品，1907年被英国人斯坦因掠至国外，现存于英国伦敦博物馆。这件雕版印刷品是红黑双色套印的卷轴装经卷，展开后长约5.33米，由7个印张粘接而成。最前面是一幅扉页画，画着释迦牟尼对弟子讲经说法的神话故事，神态生动，后面印的是《金刚经》全文。这个卷子图文都非常精美，雕刻刀法细腻，线条浑朴凝重，说明当时刊刻和印刷技术都达到了相当纯熟的程度。据专家推算，印刷术要达到如此高的水准，至少应经历200年的发展历程。
《金刚经》是世界上现存最早的雕版印刷书籍，图画也是雕刻在一块整版上的，也许是世界上最早的版画，对于研究印刷发展史具有重要的作用。
