关于数字印刷的定义有两种说法，一种是指无版印刷（电子印刷、喷墨印刷等），还有一种是包含DI（在印刷机上直接成像）的印刷方式。
无版印刷指的是不使用传统意义上的印版（模拟印版）的复制方式。无版印刷是将存储于图像记忆体中的信息在无印版条件下印刷到承印材料上的方法。从这个意义上说，其优点是，对于小批量印刷，它比有版印刷要快，且工价便宜。
无版印刷主要有喷墨印刷、热转印印刷和电子印刷三种。
(1)喷墨印刷：自从20世纪50年代美国A B Dick公司研制成功喷墨印刷以来，发展顺利，已成为印刷技术中的名角。据调查，喷墨印刷在无版印刷市场的占有率为12%左右。
喷墨印刷一般分为连续喷射方式、间歇喷射方式、应需喷射方式等，它直接与电脑联机，用以解决高速、小批量印刷和按需印刷。因为是非接触式的印刷方法，可以在立体物件上印刷，这是它的最大可取之处。
(2)电子印刷：电子印刷分为电子照相印刷、静电印刷、离子放电成像法等。
目前，电子照相印刷是无版电子印刷中的主流，其主要手段是靠粉体显影，是利用光能量来完成印刷的。其原理是在带正电荷的感光层上，利用光能将原稿曝光上去，凡是光接触的地方正电荷消失，感光层上光未照到的留下了电荷，然后撤布带负电的着色粉末，粉末便静电吸附到感光层带正电荷部分上，将它与纸张密台，从纸张的背面施予正电荷，粉末便转印到纸上，经过加热或溶剂蒸发，即可固定在纸面上完成印刷。
(3)热转印印刷：热转印方式分为蜡质墨转印和染料转印。染料转印又分为熔化热转印和升华热转印。前者依靠常温可使用涂布了固体墨的转印丝带，而后者则使用滁布了升华性染料墨层的转印丝带，一般都使用图文发热的印字头来熔化蜡质墨或染料，使图文转印到普通纸上。升华热转印法需要较大的热能量，现已应用到彩色打印机和服装的印染方面。
总之，随着信息技术的飞速发展，无版数字印刷技术得到广泛应用，它以其灵活、快速以及高品质的再现效果，为印刷业提供了广泛的发展空间，同时也使得业内各个领域的竞争愈加激烈。
