随着时代的变迁，当代印刷的目的不再仅仅是为了传递知识，印刷品还包含了资讯的传播，其中有商业性、体育性、娱乐性、新闻性等等。现今的消费者越来越注重外表品质的感觉，欲在市场中引来众人的目光，只有靠印刷品的印后加工来实现。上光加工是改善印刷品表面性能的一种有效方法，上光能使印刷品增加美观，同时具有防潮、防热、耐晒的作用。
在印刷品表面印上一层无色透明涂料，干燥后起保护及增加印刷品光泽的作用，这种加工工艺称为上光。一般来说书籍封面、插图、挂历、商标装潢等印品的表面都要进行上光处理。
印刷品上光的实质是通过上光涂料在印刷品表面的流平、压光，借以改变纸张表面呈现光泽的物理性质。由于上光时涂上的涂料薄层具有透明性和平滑度，因而不仅在印刷品表面呈现涂料层的光泽，而且能使印刷品上原有图文的光泽透射出来。那么通过上光工艺可以给印刷品带来哪些好处呢？
首先，上光可以为印刷品增加商品的附加价值，可使印刷品表面呈现亮丽或特殊的质感，例如亮面上光可大幅提升印刷品表面的光泽度，雾面上光可给人优柔的粉嫩质感，局部上光能达到突显印刷品表面所想表现的主题等。这些经过加工的印刷品与未上光的印刷品相比，更具有质感与价值感，提升了其附加价值，同时可体现出设计者独特的表达方式。
其次，印刷品应用上光技术后，表面的薄膜产生一种光泽感，可吸引消费者的目光，成为视觉焦点，借此刺激消费者的购买欲。
此外，上光还可以起到保护封面的作用，使图书便于长期保存。印刷品表面涂布裱合树脂、胶膜或蜡油等形成膜面，使印刷品多了一层保护膜，防止其被污染、被刮伤，增加其耐磨度及防水能力。某些有特殊用途的印刷品也需要进行上光处理，如扑克、冰淇淋等食品的包装纸等。
