包装的材料可以分为自然材料和人工材料。自然材料是最早被用于包装的，比如树叶、竹子、木材等；而人工材料则是在人类发展过程中，当自然材料无法满足人们生活的需求，人们开始摸索加工工艺和制造技术的时候，才慢慢开始出现的，比如陶瓷、纸张、玻璃、塑料等。不管是自然材料还是人工材料，因不同的材质带来的视觉和触觉的区别，也就使得不同材料有了不样的审美情趣。
在我们日常生活中，常见的包装材料包括：纸材、塑料、玻璃、金属、木材、复合材料等。
1.纸材可以说是最常用的包装材料之。自从东汉蔡伦发明造纸术之后，纸张便开始应用在包装中。最初，由于技术上的缺陷，纸张的韧性、强度都还达不到作为独立的包装材料，只能和其他的材料搭配使用。随着牛皮纸、白板纸、玻璃纸、纸板、瓦楞纸、复合纸等的发明，纸材逐渐成为各种包装材料中用量最大、品种最多的包装材料。如瓦楞纸，一经发明便因其轻便、耐压、可折叠、成本低的特点而取代了木箱，在工业包装中被广泛使用。纸张与铝箔、聚乙烯等高分子材料复合而形成的复合纸也由于其密闭性好、耐压性强、制造方便、容易回收等特点，成为绿色环保的软包装材料。
2.塑料发明的时间并不太长，距今仅仅一百多年，但发展的速度却相当迅速。其品种多、应用范围广、质量轻、造型容易、成本低廉，且具有良好的防水防潮性和密闭性。经过几十年的发展便成为和纸材一样的最常用的包装材料，PE、PP、PVC等是较常见的塑料。根据应用于包装上的形式，塑料可分为薄膜和容器两种。塑料薄膜具有防水防油性强、阻隔性高的特点，成为使用广泛的包装内层材料和包装袋材料。塑料容器是指由塑料材料制作的硬质包装容器，因成本经济、质量轻便、生产容易、造型多变、色彩丰富等特点，代替了玻璃、金属、陶瓷等，成为市场中最常见的包装容器。然而，塑料的快速发展及市场占有，使得人们开始反思其对社会的危害性，因为很多塑料不易回收、降解，给环保带来了很大的问题。
方面世界各国纷纷出台限制塑料制品使用的政策，另方面也在寻求对塑料回收、处理的技术办法。到现在，币场中大部分的塑料制品已经是达到环保标准的了。
3.玻璃是很早便应用在包装中的材料，因其独特性，至今仍然活跃于包装材料市场。早在公元前3000年，埃及就开始用原始的玻璃盛装物品，到20世纪后，新的玻璃工艺，如浮雕工艺、磨砂工艺、彩绘工艺等，造就了丰富而美丽的包装材料。由于玻璃容器的阻隔性好、质感丰富、可回收等特点，使其成为经久不衰的包装材料。
4.冶炼技术发明以来，金属也逐渐进入包装材料行列，不锈钢、铝、铜等都是较常见的包装材料。其中铝制包装的出现可以说是金属包装技术上的大飞跃，它以其良好的柔软性和密司性、光洁的表面、轻盈的重量等优势成为很多日用品和食品包装的首选材料。而1959年易拉罐的发明，更是凭借其使用的便捷性和成本的经济性，至今仍然受到消费者的钟爱。
5.木材这种天然材料，人们在很早就已经开始用来制作木箱、木桶等容器了。尽管因为环保等因素，很多原本用木材的包装已经被其他材料如纸板、塑料等替代，但我们仍然能在市场中找到木材的影子，这些礼品包装和有特殊需要的包装仍然喜欢使用木材作为包装材料。
6.复合材料是种新型的包装材料，它是基于社会、环境的需要而发明的，以两种或两种以上的材料结合而成，可以同时具备两种或多种材料的特点。在我们当代的包装中，复合材料已经是很常见的包装材料了。以盒装牛奶为例，其包装材料就是将PE、纸板、铝箔经过多层复合，结合了PE能阻隔潮湿和细菌，纸板有较强的硬度并能够避光，以及铝箔能够阻隔氧气和避光的特点，才能实现鲜牛奶在常温状态下较长时间的保鲜。今后，随着科技的不断进步，还会出现各种新型的复合材料，以满足我们的设计和社会的各种需要。
